Högt SHBG kan dölja testosteronbrist
SHBG kan göra ditt testosteron otillgängligt utan att det syns i provsvaret. Du kan ha symtom som passar in på brist: trötthet, sämre ork, minskad sexlust samt nedstämdhet, och ändå få beskedet att värdet ser normalt ut. Förklaringen kan vara att totalt testosteron inte ger hela bilden. Vid högt eller lågt SHBG kan man behöva väga in SHBG och beräknat fritt testosteron för att tolka resultatet rätt.
Det prov som oftast tas först är totalt testosteron. Det mäter allt: bundet, löst och fritt.
Om du har högt SHBG kan det totala testosteronvärdet se helt normalt ut, eller till och med ligga i övre delen av referensintervallet, samtidigt som den fria delen är låg. Resultatet kan bli ett totalt testosteron som ser bra ut på pappret men ändå inte räcker.
Vad orsakar högt SHBG
SHBG tillverkas i levern, och nivån är inte fast. Den påverkas av ålder, sjukdomar, läkemedel och hur du lever. De vanligaste orsakerna till högt SHBG är:
- Stigande ålder. SHBG ökar långsamt genom livet. Det är därför fritt testosteron ofta sjunker fortare med åren än vad totalvärdet antyder.
- Överaktiv sköldkörtel. Hypertyreos höjer SHBG tydligt, och behandling av sköldkörteln sänker det igen.
- Leversjukdom. Eftersom proteinet bildas i levern kan leversjukdom påverka produktionen, oftast uppåt.
- Östrogen. Östrogen höjer SHBG. Effekten är störst för tabletter, som passerar levern innan de når blodomloppet.
- Vissa läkemedel. Framför allt äldre antiepileptika som karbamazepin och fenytoin, samt sköldkörtelhormon i för hög dos.
- Energiunderskott och viktnedgång. Långvarig kalorirestriktion och större viktnedgång kan höja SHBG hos vissa personer.
Åt andra hållet
Övervikt, insulinresistens och typ 2-diabetes sänker SHBG. Lågt SHBG är därför inget renodlat gott tecken, utan ofta en markör för metabola problem.
Vad gör man åt högt SHBG?
I regel riktas behandlingen mot orsaken, inte mot SHBG i sig. Är sköldkörteln överaktiv behandlas den. Beror det på ett läkemedel kan det ibland bytas. Handlar det om ett långvarigt energiunderskott eller mycket låg kroppsfettandel kan nivåerna normaliseras när intaget och kroppsvikt gör det.
Högt SHBG behandlas inte i sig med testosteron. Testosteronbehandling kan bli aktuell om den samlade utredningen visar testosteronbrist, alltså om symtomen och provsvaren pekar åt samma håll. Det kräver läkarbedömning och uppföljning.
Ibland finns ingen åtgärdbar orsak, och då blir bedömningen en fråga om symtom, provtagning över tid och sammanvägning.
SHBG:s viktiga funktioner
Det är lätt att uppfatta SHBG som något som står i vägen, men proteinet gör flera saker kroppen behöver. Testosteron är fettlösligt och löser sig dåligt i blod på egen hand. Bindningen till protein som SHBG är det som gör transporten möjlig.
Den bundna delen fungerar dessutom som en reservoar. Fritt hormon har mycket kort livslängd i blodet och rensas snabbt ut via lever och njurar, medan det bundna frigörs efter hand. Utan den bufferten skulle nivåerna svänga betydligt kraftigare över dygnet.
SHBG ger också kroppen en extra reglerknapp. Genom att ändra mängden SHBG kan andelen tillgängligt hormon justeras utan att produktionen behöver ändras. Problemet uppstår alltså inte av att SHBG finns, utan av att nivån hos vissa ligger så högt att för lite blir kvar i tillgänglig form.
Testosteronet i blodet finns i tre former
Testosteron kan vara hårt bundet till SHBG, löst bundet till albumin eller helt fritt. Fördelningen mellan de tre avgör hur mycket som faktiskt kommer till användning.
De tre formerna
- Bundet till SHBG (Hårt bundet)
Ungefär 40–60 procent sitter hårt bundet till SHBG. Den delen kan inte tas upp av cellerna på vanligt sätt så länge bindningen sitter. - Bundet till albumin (Löst bundet)
Merparten av resten är löst bundet till albumin, det vanligaste proteinet i blodet. Den bindningen är mycket svagare och släpper lätt, så det albuminbundna testosteronet räknas som tillgängligt. - Fritt
Bara en liten andel, kring 1–3 procent, är helt fri och obunden.
Siffrorna beskriver en normal fördelning hos vuxna och varierar något mellan källor
Det är den fria och den albuminbundna delen tillsammans som brukar kallas biotillgängligt testosteron. Det är i huvudsak den delen som når fram till vävnaderna och gör jobbet. Uppdelningen är en förenkling, men den fungerar som tankemodell och är den vården utgår från när prover tolkas.
Bindningen till SHBG är hård, men inte permanent. Molekyler släpper och binds om hela tiden, i en jämvikt. Vad som skiljer sig mellan personer är var den jämvikten ligger. Med mycket SHBG i blodet finns fler bindningsplatser, och fördelningen förskjuts mot det bundna hållet.
Om du har högt SHBG betyder det att en större del av testosteronet är upptaget och står utanför kroppens räckhåll. Hormonet finns där, men det är låst. Och det är den delen som återstår, som kan avgöra hur du mår.
Hur mäts fritt testosteron?
Fritt testosteron mäts sällan direkt. De direkta metoder som ingår i många testpaket är opålitliga, särskilt när SHBG avviker, alltså just när svaret behövs. I stället beräknas värdet utifrån totalt testosteron, SHBG och albumin. Referensmetoden, jämviktsdialys, är dyr och finns sällan utanför forskningen.
Beräkningen är särskilt värdefull när SHBG är ovanligt högt eller lågt och totalvärdet därför inte ger hela bilden.